世界卫生组织统计表明，目前引起老年人死亡的最常见的原因，仍然是心血管疾病。高血压、动脉硬化的发生，与血脂增高有密切关系，其中与胆固醇的关系最为密切，而血液中胆固醇的浓度又与饮食中胆固醇的含量有关。据分析，各种动物的脂肪、内脏、脑髓、卵等都含有大量胆固醇，经常食用这些食物，血液中胆醇浓度就会升高，超过一定限度，便会导致心血管疾病。因此，多吃素食是老年人预防心血管疾病的重要措施。

 

    素食中的豆类、蔬菜，营养十分丰富，不但能提供人体所必须的糖类、蛋白质、脂肪和矿物质等营养素，而且能提供比动物性食物更多的维生素。蔬菜、瓜果中的维生素C是人体内氧化还原的重要物质，它能促进细胞对氧的吸收利用，对人体细胞间质和某些激素的形成有着重要的作用。另外，维生素C还能抑制病毒，提高机体抵抗力，并对血管壁有修补保养作用，能把血管壁内沉积的胆固醇转移到肝脏，再变成胆汁酸，因而有预防和治疗动脉硬化之效。维生素C还有促进细胞分裂，延迟细胞衰老的功能。动物试验证明，维生素C可延长动物寿命，现已用于预防脑部疾病、心脏病和动脉硬化症等。

 

    素食中还含有丰富的纤维素。当人们食用蔬菜、水果时，吃进的纤维素比动物性食物多得多，而这些物质有良好的通便作用。老年人由于食量下降，活动量减少，腹肌萎缩等，容易发生便秘，便秘又常是健康的大敌，易引起人体自我中毒，严重的还可能诱发肠癌。统计资料表明，以荤食为主的西方国家，不但心血管疾病的发病率高，且肠癌的发病率也相当高。

 

    提倡，并非要求荤腥不沾。老年人平时还是要适当吃点瘦肉、鸡蛋、鱼、牛奶等荤食，这不但可调节一下口味，还能促进营养物质的更好吸收利用。与此同时，老年人平常要尽力做到素食的多样化、新鲜化，以提高食欲、保障人体的营养需要。